मधुर प्रतिशोध

रघुलाल मोतिहारी गाँव का एक गरीब किसान था। उसी गाँव में प्यारेलाल नाम का एक धनी महाजन रहता था। उसने अधिकतर गाँववालों को ठग कर बहुत धन कमाया। गाँववाले उसकी छलकपट की चाल से परिचित थे, लेकिन पैसे की तुरन्त ज़रूरत पड़ने पर कोई और मदद करनेवाला नहीं था, इसलिए जानबूझ कर मजबूरी में उसके धोखे के जाल में फँस जाते थे। यहाँ तक कि ऋण लेनेवाला दिन व दिन गरीब होता चला जाता और ऋणदाता धनी बनता जाता।

प्यारेलाल का तरीका सरल था। वह कोई दस्तावेज नहीं रखता था। ‘‘लिखापढ़ी की ज़रूरत क्या है?'' वह कहता था, ‘‘तुम्हें पैसों की ज़रूरत है और मैं तुम्हें दे देता हूँ। जब तुम्हारे पास पैसे आ जायें तब चुका दो। लेकिन मेरा सूद बिना नागा बराबर देते रहना। सिर्फ इतना ही कहता हूँ।'' साल के अन्त में ऋण लेनेवाले को पता लगता था कि वह मूल धन से अधिक पैसा दे चुका है, फिर भी ऋण ज्यों का त्यों बना हुआ है। कर्जदार प्यारेलाल के लेनदेन वाले गणित से बिलकुल अनभिज्ञ रहता था।

रघुलाल किंकर्त्तव्यविमूढ़ था। जब महाजन को देने के लिए उसके पास पैसे नहीं होते, प्यारेलाल रघुलाल के अनाजों के ढेर से अनाज उठा लाता था। दूसरी बार उसके छोटे खेत का एक टुकड़ा हथिया लेता और कभी रघुलाल को अपने रसोईघर के बर्तन देने पड़ जाते। एक बार कई दिनों तक जब रघुलाल पर प्यारेलाल की नजर नहीं पड़ी तब वह उसके घर पहुँच गया। बेचारा गरीब किसान बाहर आकर बोला, ‘‘मेरे शरीर पर अब सिर्फ ये चिथड़े रह गये हैं और बदलने के लिए दूसरा वस्त्र नहीं है। बताइये, क्या करूँ?''

प्यारेलाल का उत्तर तैयार था। ‘‘सहायता के लिए तुम राम के पास क्यों नहीं जाते? उन्होंने मुझपर बड़ी कृपा की है। मैं कुछ दिनों के बाद फिर आऊँगा।'' इतना कहकर वह चला गया। ‘‘मैं राम की खोज करूँगा। यदि उसने प्यारेलाल की मदद की है तब वह अवश्य मेरी मदद करेगा।'' रघुलाल ने अपने को आश्वासन दिया और राम की खोज में चल पड़ा। वह चलता रहा, चलता रहा पर उसे मार्ग में कोई व्यक्ति न मिला जिससे वह राम के बारे में पूछताछ कर सके। तभी उसने एक व्यक्ति को देखा जो पुजारी की तरह लग रहा था। ‘‘क्या कृपया आप बतायेंगे कि दयालु राम से कहॉं भेंट होगी? मैं अपनी तीन रोटियों में से तुम्हें एक रोटी दे दूँगा।'' वह आदमी रोटी को देखे बिना बुदबुदाता चलता बना। कुछ दूर जाने के बाद उसकी नजर एक ऐसे व्यक्ति पर पड़ी जिसके ललाट पर भभूत लगी थी। रघुलाल ने उसे एक रोटी देते हुए पूछा, ‘‘राम किधर मिलेंगे? मुझे विश्वास है कि आप मुझे उनसे मिला देंगे।'' उस व्यक्ति ने तत्काल रोटी ले ली और कहा, ‘‘मुझे दुख है कि मैं राम को नहीं जानता। मैं सिर्फ शिव को जानता हूँ।'' फिर बिना धन्यवाद दिये वह चला गया।

रघुलाल अब थक गया था और उसे भूख लग रही थी। लेकिन इस आशा से कि जो कोई उसे मदद करेगा उसी के साथ मिल कर रोटी खायेगा, वह आगे बढ़ता गया। शीघ्र ही मार्ग में उसे चिथड़ों में लिपटा एक गरीब आदमी मिला और वह भी वैसा ही थका मांदा लग रहा था। रघुलाल ने उससे कहा, ‘‘मैं राम को खोज रहा हूँ। किसी ने मुझे बताया है कि वह मुझे मदद करेगा।'' फिर उसने रोटियों की गठरी खोली।

‘‘ओह! क्या तुम राम से मिलना चाहते हो? मैं ही राम हूँ। बताओ, मैं तुम्हारी क्या मदद कर सकता हूँ?'' उस आदमी ने रोटियों पर ललचाई नज़र डालते हुए कहा।

‘‘यह लीजिये एक रोटी,'' रघुलाल ने कहा और दोनों खाने लगे। फिर उसने गरीब आदमी से अपनी राम कहानी सुनाते हुए कहा, ‘‘अब मेरे पास कुछ नहीं बचा, न जमीन, न पैसा, न जीविका का कोई साधन।''

वह गरीब व्यक्ति अब भूखा नहीं लग रहा था। उसने अपनी छोटी-सी थैली से एक शंख निकाला। ‘‘यदि तुम इसे एक खास तरीके से बजाओ, तब यह शंख तुम्हें मनोवांछित वस्तु देगा। इसे बजाने की शक्ति मुझमें नहीं रही इसलिए मेरे उपयोग का नहीं रहा। इसे रख लो। लेकिन सावधान ! महाजन कहीं तुम्हें फिर बेवकूफ न बना दे !'' इतना कह कर वह चला गया।

रघुलाल घर लौट आया। उसने दरवाजे और खिड़कियॉं बन्द कर लीं और हर तरह से शंख बजाने की कोशिश की। जब उसने एक विशेष प्रकार से उसे बजाया तब उसमें से झनझनाते हुए कुछ सिक्के निकले। वह लालची नहीं था इसलिए उसने शंख बजाना बन्द कर दिया। उसने सोचा कि खाने के लिए उतने सिक्के काफी हैं । उसने पूरा दिन विश्राम किया और अपने छोटे-बचे खेत पर जाकर काम किया। एक दिन प्यारे लाल ने उसके हरे भरे लहलहाते खेत को देखा। वह मिठाई लेकर उसके घर गया और बोला, ‘‘रघुलाल, यह देख कर खुशी हुई कि खुशहाली तुम्हारे घर फिर लौट आई है। मैं तुमसे कर्ज मांगने नहीं आया हूँ, बल्कि यह पूछने आया हूँ कि तुम्हारी सफलता का रहस्य क्या है?''

रघुलाल ने, जैसा कि वह सीधा-सादा था, शंख दिखाते हुए कहा, ‘‘इसके लिए मैं इस शंख का ऋणी हूँ।''

प्यारेलाल ने सोचा कि किसान को शंख संयोगवश कहीं से मिल गया होगा। वह लालची तो था ही, उसने किसान को धोखा देना चाहा। जाते समय उसने शंख को अपने शॉल में छिपा लिया। कुछ दिनों तक रघुलाल को शंख के गायब होने की बात मालूम नहीं पड़ी, क्योंकि उसे कुछ दिनों तक पैसों की जरूरत नहीं थी।

घर आकर महाजन ने शंख बजाने की कोशिश की, परन्तु कोई आवाज नहीं आई। कुछ दिनों के बाद महाजन मिठाइयों की थाली के साथ उसके पास जाकर बोला, ‘‘दोस्त, मैं क्षमा मांगने आया हूँ। उस दिन शंख की सुन्दरता पर मैं इतना मुग्ध हो गया कि उसे ठीक से देखने के लिए घर ले गया। मैंने उसे बजाने की कोशिश की लेकिन बजा न पाया। फिर तुमने यह कैसे कहा कि तुम्हारी समृद्धि शंख की देन है?''

रघुलाल इतना मूर्ख था कि उसने शंख लेकर तुरन्त बजा कर दिखा दिया। प्यारेलाल को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ जब उसने शंख से झनझनाते हुए सिक्कों को गिरते देखा। ‘‘ठीक है, रघुलाल, तुम अब मुझसे लिये हुए कर्ज को भूल जाओ। और इतना ध्यान रखो कि जितना तुम्हें मिलता है, उसका दुगुना मुझे मिल जाये।''

रघुलाल ने विरोध किया, ‘‘तुमने मुझे बहुत दिनों तक धोखा दिया। मैं तुम्हारे लिए कुछ करूँ, इसके पहले वचन दो कि तुमने मुझसे जितना फालतू पैसा लिया है वह वापस कर दोगे। हमारे खेत का जो हिस्सा तुमने हथिया लिया है वह भी लौटा दो। और हाँ, मेरे वर्तनों को मत भूल जाना। मैंने कई दिनों से रसोई नहीं पकाई है।''

प्यारेलाल को समझ में नहीं आया कि वह क्या करे और क्या न करे। वह विवश हो गया। उसने शंख झपटते हुए कहा, ‘‘फिर तो इसे मेरे पास रहने दो। दोनों में से कोई नहीं फायदा उठायेगा।'' इतना कह कर वह जाने लगा।

रघुलाल ने हार मान ली। ‘‘ठीक है, मैं तुम्हारी बात पर विश्वास करता हूँ कि अब तुम मुझसे पैसे नहीं मांगोगे। शंख मुझे वापस कर दो। जब भी मैं इसे बजाऊँगा तुम्हें मुझसे दुगुना मिलेगा। लेकिन ध्यान रखो कि मेरे वर्तनों को आज ही लौटा देना और मेरे खेत पर काम करनेवाले अपने मजदूरों को वापस बुला लेना।''

महाजन उदास होकर चला गया। रघुलाल बर्तनों के वापस आने तक इन्तजार करता रहा। दूसरे दिन पैसों की कामना करने के स्थान पर रघुलाल ने शंख बजाते समय मन में यह कामना की कि उसकी एक आँख की दृष्टि चली जाये। वह कुछ दिनों तक इन्तजार करता रहा। महाजन के मजदूरों ने उसके खेत को छोड़ दिया। उसके बाद वह एक दिन प्यारेलाल से मिलने गया।

बेचारा महाजन अपना नाम सुन कर हाथ से टटोलता दरवाजे पर पहुँचा। रघुलाल ने देखा कि प्यारेलाल दोनों आँखों से अन्धा हो गया है! मधुर प्रतिशोध, उसने सोचा।

‘‘रघुलाल, मेरे कुकर्मों के लिए मुझे माफ कर दो।'' प्यारेलाल ने अनुरोध किया। ‘‘कृपया अपने शंख से प्रार्थना करो कि मेरी आँखों की दृष्टि वह वापस कर दे। क्या नहीं करोगे?''

शंख ने उसकी प्रार्थना सुन ली और प्यारेलाल की आँखों की रोशनी फिर वापस आ गई!